Технологии CWDM (грубого мультиплексирования с разделением по длине волны) и DWDM (плотного мультиплексирования с разделением по длине волны) являются приложениями WDM. Они схожи по принципу работы, но имеют существенные различия в некоторых конкретных характеристиках и сценариях применения для удовлетворения потребностей различных областей применения.

WDM, является мультиплексированием с разделением по длине волны, представляет собой технологию связи, которая объединяет ряд оптических сигналов, несущих информацию, но с разными длинами волн, в один луч и передает его по одному оптическому волокну; на приемном конце оптические сигналы разных длин волн разделяются каким-либо методом. Эта технология позволяет одновременно передавать несколько сигналов по одному оптическому волокну, причем каждый сигнал передается определенной длиной волны света, которая является каналом длины волны. Применение технологии WDM полностью изменило режим передачи данных. WDM значительно увеличила пропускную способность передачи данных, значительно повысила коэффициент использования оптического волокна, минимизировала потребность в большом количестве проводки, эффективно снизила затраты и сделала ее ключевой технологией для поиска высокопроизводительной и экономичной инфраструктуры передачи данных.

Как упоминалось выше, и CWDM, и DWDM являются производными от технологии мультиплексирования с разделением по длине волны, но они различаются по режиму длины волны и сценариям использования. CWDM - это недорогая технология передачи WDM для уровня доступа в городских сетях. Наиболее важным преимуществом CWDM является низкая стоимость оборудования. DWDM может обеспечить передачу данных большой емкости на существующих объектах оптической волоконной технологии, избегая затрат и сложности прокладки новых оптических волокон, и широко используется в области оптической связи, такой как магистральные сети на основе оптического волокна, сети доступа на основе оптического волокна и центры обработки данных.